Удивительное открытие было сделано на индонезийском острове Флорес: археологи обнаружили кость руки, принадлежавшую древнему предку человека невероятно малого роста. Эта удивительная находка пролила дополнительный свет на эволюционную историю нашего вида.
Фрагмент кости размером всего около 8 сантиметров первоначально был принят за останки крокодила, но последующее изучение показало, что он принадлежит представителю гоминидов, предку современного человека. По предварительным оценкам, рост этого древнего «хоббита» составлял чуть меньше метра (99,6 сантиметров) - примерно на 7 сантиметров меньше, чем у более крупного «хоббита», чьи окаменелости были ранее обнаружены в этом же регионе.
Новая находка была сделана в месте под названием Мата Менге, всего в 73 километрах от той локации, где 20 лет назад были впервые найдены останки более высокого представителя вида Homo floresiensis, получившего прозвище «хоббит» - по мотивам трилогии Джона Толкина.
Ученые отмечают, что открытие еще более миниатюрных особей в столь древнем слое стало для них полной неожиданностью. «Мы не предполагали, что сможем обнаружить здесь настолько мелких представителей рода Homo», - делится Юсукэ Кайфу, один из авторов исследования, опубликованного в журнале Nature Communications.
Вопрос о происхождении и эволюционных связях этих загадочных «хоббитов» по-прежнему остается открытым. Одна из версий предполагает, что они являлись более примитивными предками Homo erectus, в то время как другие ученые считают их отдельной, ранее неизвестной ветвью эволюции человека. Разрешение этой давней научной дискуссии, несомненно, потребует дальнейших тщательных изысканий.
Открытие столь миниатюрных ископаемых гоминидов свидетельствует о поразительном разнообразии форм, которое некогда существовало в эволюционном древе человечества. Это лишний раз напоминает нам о том, как много еще предстоит узнать о ранних этапах становления Homo sapiens.
