Учёные провели исследование, которое показало, что коричневый окрас у редких панд Циньлин обусловлен генетической мутацией, произошедшей около 300 тысяч лет назад. Именно тогда этот вид отделился от обычных чёрно-белых гигантских панд. Эти животные меньше по размеру и встречаются очень редко. За всю историю зоологам удалось зафиксировать всего около дюжины таких особей.
Циньлинская панда была выделена в отдельный вид в 2005 году. Своё название она получила по месту обитания — горе Циньлин в китайской провинции Шэньси. У этих медведей, в отличие от гигантской панды, в некоторых случаях бывает коричневый мех. Лишь спустя почти два десятилетия генетики разгадали тайну необычного окраса этих животных.
Как показало исследование, они приобретают необычную окраску из-за отсутствия последовательности в ДНК. В частности, у циньлинских панд есть мутация в гене Bace2, который связан с пигментацией. Причём это рецессивный ген. Чтобы родилась коричневая панда Циньлин, оба родителя должны быть его носителем. При этом сами они могут быть чёрно-белыми.
Открытие стало крупным прорывом в генетике, поскольку это первый случай, когда отсутствующий в ДНК сегмент повлиял на окраску животного. Такая мутация, вероятно, является результатом инбридинга, полагают учёные. Популяция проживает исключительно в горном регионе, в честь которого назван подвид, и генетически изолирована, что позволило сохранить вариацию коричневого цвета.
