Исследователи из США и Великобритании наконец смогли ответить на давно интересующий науку вопрос: откуда на Земле взялось такое разнообразие птиц и почему множество новых видов появилось примерно в одно время.
Сейчас на нашей планете существует от 10 до 18 тысяч видов птиц. Учёные изучили ДНК 198 из них и выявили 17 изменений, позволивших эволюции создать такое разнообразие. Оказалось, что 15 из них произошли в течение первых 5 миллионов лет после падения метеорита, уничтожившего динозавров.
Так, птицы стали меньше по размеру. Кроме того, их птенцы стали менее самостоятельны и больше зависели от родителей. Предыдущие исследования показывают, что это приводит к более быстрому развитию и росту.
Учёные считают, что эволюционный бум в птичьем царстве случился во многом благодаря вымиранию динозавров. После глобальной катастрофы они получили новые возможности для развития. Например, благодаря своей способности летать, они могли поедать семена, недоступные другим видам животных.
Благодаря катастрофе, случившейся 66 миллионов лет назад, многие виды стали активнее развиваться, потому что для них освободились новые экологические ниши.
