Немецкие учёные нашли главную причину вымирания крупных сухопутных животных, таких как мамонты и мастодонты. Согласно новому исследованию, виной этому стало не изменение климата, а деятельность человека. Предки людей охотились на них ещё со времён ледникового периода.
Совокупность животных, весом более 45 килограммов принято называть мегафауной. Учёные заметили, что за последние 50 тысяч лет разнообразие этих видов сильно сократилось. Например, из 57 видов травоядных весом более тонны до сегодняшнего времени сохранилось только 11.
Более двухсот лет учёные спорят о том, что же стало причиной вымирания мегафауны. Раньше считалось, что главным фактором послужило изменение климата. Однако новые исследования показали, что резкие колебания температур, происходящие в межледниковые и ледниковые периоды, в меньшей степени влияли на популяции млекопитающих, чем думали ранее.
По новым данным, время вымирания на разных континентах отличалось. И перемены климата, хоть и вызывали сокращение мегафауны, но не вызывали полного исчезновения целых видом животных.
При этом археологические исследования показывают, что предки современных людей много охотились на крупных животных. Такие звери особенно уязвимы, потому что долго вынашивают потомство и рожают мало детёнышей, которые в течение долгого времени остаются несамостоятельными и нуждаются в заботе родителей. Всё это сделало мамонтов и мастодонтов лёгкой добычей для древних людей.
Исследование показывает, что деятельность человека повлияла на мегафауну на всех континентах, кроме Антарктиды. Учёные считают, что вымирание целых видов плохо повлияло на экосистему планеты. Охота наших первобытных предков стала первым случаем негативного влияния человечества на судьбу Земли.
