Саговник Вуда — один из древнейших видов деревьев, растущих на нашей планете. Его репродуктивная система состоит из мужских и женских шишек. Единственный экземпляр, найденный в дикой природе — мужская особь. Теперь учёные с помощью дронов и искусственного интеллекта прочёсывают леса в поисках партнёрши для уникального дерева.
Саговник Вуда был обнаружен в 1895 году ботаником Джоном Медли Вудом в лесах Южной Африки. Учёный выяснил, что это древнейшее растение появилось на Земле около 300 миллионов лет назад — ещё до динозавров.
В дикой природе дерево размножается с помощью мужских и женских шишек. Однако учёные выяснили, новые саженцы можно получать и из черенков. Около 500 таких саженцев было доставлено в ботанические сады по всему миру. Но учёные утверждают, что для выращивания здорового и крепкого дерева, способного выжить в дикой природе, необходимо половое размножение.
Ботаники из Университета Саутгемптона в Англии запустили программу по поиску особи саговника Вуда женского вида в африканских лесах. Они запустили дроны, оборудованные программами на основе искусственного интеллекта, чтобы машины нашли среди зарослей похожее растение.
Если будет обнаружена самка, её планируют убрать из дикой природы, чтобы производить опыление в контролируемых условиях. Получившиеся таким образом новые растения учёные хотят высадить в их естественную среду обитания.
