Если представить всю историю Земли как один день, как в космическом календаре Карла Сагана, люди не появились бы до последних нескольких секунд перед полуночью. Так сколько же лет нашей планете, и как мы вообще узнаём её возраст?
Как пишет Live Science, Земля образовалась около 4,54 млрд лет назад, примерно через 10 млн лет после рождения Солнечной системы. После того, как гигантское облако газа сжалось, образовав Солнце, части этого облака остались, чтобы образовать планеты.
Однако на первых порах наша Земля не была похожа на тот пышный, зелёный мир, который мы знаем сегодня. Более тяжёлые частицы, такие как железо, опустились, чтобы сформировать ядро нашей планеты, а более лёгкие элементы поднялись на поверхность. В конечном итоге это привело к образованию ядра, мантии и коры.
Жизнь появилась почти сразу после того, как Солнечная система успокоилась и астероиды перестали так часто падать на Землю. Произошло это примерно три-четыре миллиарда лет назад. Как же это удалось определить?
Камни, которые буквально валяются у нас под ногами, являются ключом к определению возраста Земли и того, какой она была в прошлом. С помощью процесса радиометрического датирования учёные могут узнать возраст различных объектов, в составе которых есть какой-либо радиоактивный изотоп.
Однако астроном Американского музея естественной истории и Нью-Йоркского университета Марк Попинчалк утверждает, что трудно найти камни, которые были в то время, когда Земля только появилась. В этом случае на помощь приходит Луна. Как известно, спутник образовался в результате столкновения с нашей планетой. Образцы, полученные в ходе космической миссии «Аполлон-17», помогли определить точный возраст Земли.
С планетами Солнечной системы всё понятно, а что насчёт тех, что вращаются вокруг других звёзд? По словам Попинчалка, определить их возраст можно по скорости вращения. Молодые звёзды вращаются быстро, старые — медленно.
