Деревья способны самостоятельно определять положение ствола и выпрямлять его благодаря внутреннему чувству собственной формы. Об этом пишет New Phytologist.
Ранее считалось, что проприоцепция, то есть способность воспринимать положение и движение частей тела, характерна только для животных. Чтобы проверить, есть ли аналогичный механизм у растений, ученые провели эксперимент с молодыми тополями. Деревья поместили на горизонтальную вращающуюся платформу внутри сферы с равномерным освещением. Такая конструкция позволила исключить постоянные сигналы гравитации и света, которые обычно влияют на направление роста.
Сначала стволы посадили горизонтально, после чего они начали постепенно изгибаться вверх. Примерно через десять дней растения поместили в экспериментальную установку. В последующие недели стебли постепенно выпрямились. Изучив образовавшуюся древесину, исследователи обнаружили, что на верхней стороне ствола прекратилось формирование тканей, создающих тянущее усилие, а на противоположной стороне они начали развиваться. Возникающие силы действовали в разных направлениях и возвращали стебли к прямому положению.
По мнению ученых, древесина способна выполнять функцию, напоминающую работу противоположных групп мышц у животных. Растения используют внутреннюю информацию о собственной форме, чтобы координировать рост и компенсировать возникающие деформации.
Открытие может найти применение в лесном и сельском хозяйстве. Понимание механизмов проприоцепции позволит выявлять растения, способные формировать более ровные стволы, и выводить сорта с древесиной более высокого качества.