Таяние антарктических льдов может привести к увеличению поступления ртути в Южный океан. Об этом сообщает PNAS.
Специалисты изучили донные отложения у Антарктического полуострова, где ледники теряют массу наиболее быстро. Анализ показал, что после начала промышленного периода скорость накопления ртути в этом районе увеличилась на 160 процентов. По мнению исследователей, ледовый щит Антарктиды длительное время удерживал токсичный металл, который теперь высвобождается при его разрушении и попадает в морскую среду.
Расчеты ученых показали, что сокращение ледяного покрова привело к росту выбросов ртути с суши на 550 процентов. Кроме того, обмен этим металлом между океаном и атмосферой увеличился на 350 процентов, а перенос загрязняющих веществ течениями вырос примерно на 400 процентов. Это может способствовать распространению ртути за пределы Антарктики.
Такие изменения способны повлиять на состояние морских экосистем. В воде под воздействием бактерий ртуть преобразуется в метилртуть, которая затем накапливается в организмах по мере продвижения по пищевой цепи. Она может попадать от микроводорослей и криля к рыбам и крупным морским хищникам. Ученые добавили, что в отдельных видах антарктических рыб и акул уровень содержания ртути уже оказался выше прежних значений и установленных безопасных показателей.