Специалисты NASA рассказали, когда «Вояджеры» выйдут из строя

«Вояджер 1» и «Вояджер 2» — это космические аппараты NASA, запущенные в 1977 году с целью изучения внешних планет Солнечной системы. «Вояджер 1» достиг межзвездного пространства в 2012 году, став самым удалённым от Земли объектом, созданным человеком. «Вояджер 2» следовал по другому пути и в 2018 году тоже пересёк границу гелиосферы. На борту каждого из аппаратов находится «Золотая пластинка» с посланиями для внеземных цивилизаций.

Несмотря на то, что зонды находятся на расстоянии 15 млрд километров от нашей планеты, они продолжают передавать данные на Землю, однако, как пишет Wired, это скоро прекратится. По мнению специалистов NASA, самая длительная миссия в истории космонавтики завершится к 2030 году. Астрономы надеются, что аппараты сохранят работоспособность до своего полувекового юбилея.

Достичь такого расстояния возможно только при наличии правильного источника энергии. Многие зонды используют солнечные батареи, но если они удаляются слишком далеко от Солнца, они становятся бесполезными. Секрет «Вояджеров» кроется в их атомных сердцах: оба оснащены тремя радиоизотопными термоэлектрическими генераторами, которые могут вырабатывать энергию прямо на борту.

Они содержат 24 сферы оксида плутония-238 общей массой 4,5 килограмма. К сожалению, запасы плутония иссякают, поэтому генераторы производят всё меньше энергии. Максимальный срок службы ядерных батарей составляет 60 лет. Эта проблема заставила специалистов отключить многие системы, чтобы зонды дольше оставались работоспособными.