Неандертальцы могли иметь плоскую и более гибкую стопу, которая помогала им сохранять равновесие на неровной поверхности и выдерживать большие физические нагрузки. Об этом сообщает Journal of Human Evolution.
Ученые впервые изучили трехмерную форму пяточных костей семи неандертальцев и сравнили их с костями 64 представителей Homo sapiens. Для анализа использовали лазерное сканирование, компьютерную томографию и методы трехмерной геометрической морфометрии.
Оказалось, что пятки неандертальцев были короче, шире и выше, чем у современных людей. Такая массивность соответствовала их крепкому телосложению, развитой мускулатуре и высокой физической активности. Кроме того, строение костей указывает на более выраженную пронацию стопы и низкий наружный продольный свод, что могло обеспечивать дополнительную подвижность.
Исследователи предполагают, что такая конструкция помогала неандертальцам смягчать удары при ходьбе и устойчивее передвигаться по пересеченной местности. При этом у древних охотников-собирателей Homo sapiens пяточные кости по массивности также были ближе к неандертальским, чем к костям современных людей. Авторы связывают различия с образом жизни и ношением обуви: жесткая подошва ограничивает движения стопы, а физическая активность влияет на развитие скелета. Результаты исследования помогут лучше понять особенности передвижения древних людей и изучить влияние повседневных нагрузок на строение стопы.