Древние майя могли ускорить упадок своей цивилизации из-за загрязнения водоемов ртутью, которая содержалась в популярном красном пигменте. Об этом сообщает Science Advances.
Майя широко использовали киноварь для украшения храмов, статуй и ритуальных сосудов, а также в погребальных обрядах. Красный цвет символизировал кровь, жизненную силу и власть. Однако минерал содержал сульфид ртути, который при измельчении и вымывании дождями попадал в почву, а затем в городские водохранилища.
Исследователи изучили донные отложения в древних водоемах, в том числе в районе озера Коба и сенота Хкач на полуострове Юкатан. Анализ показал, что концентрация ртути значительно превышала современные нормы безопасности. В воде металл мог превращаться в метилртуть, которая накапливается в водорослях, планктоне и рыбе и представляет серьезную опасность для экосистем.
Загрязненная вода использовалась для питья и орошения полей, поэтому токсичные вещества могли попадать и в организм людей. Хроническое воздействие ртути способно поражать нервную систему и почки, ухудшать зрение. Авторы исследования предполагают, что загрязнение могло усугубить кризис майя, особенно в периоды засухи и нехватки ресурсов. Следы ртути в почве и донных отложениях бывших городов сохраняются до сих пор.