Специалисты из Пенсильвании провели исследование, которое пролило свет на загадку появления длинной шеи у жирафов. Как оказалось, эта часть тела вытянулась у самок животных, чтобы они могли легко доставать пищу во время беременности. Раньше считалось, что шеи жирафов удлинились в результате конкуренции среди самцов.

Исследователи взяли сотни фотографий диких и содержащихся в зоопарках жирафов. Они проанализировали изображения, измеряя пропорции тела животных. В ходе исследования выяснилось, что взрослые самки имеют более длинное тело и шею, чем самцы. Про рождении пропорции тела у жирафов женского и мужского пола были одинаковые. Однако после трёх лет самки начинали вытягиваться вверх.

Эксперты считают, что вытягивание шейного отдела у самок произошло в результате необходимости прокормиться во время беременности. Такое эволюционное преимущество давало будущим матерям возможность дотягиваться до верхних листьев на деревьях.

Раньше считалось, что длинные шеи достались жирафам от самцов. Гипотеза заключалась в том, что самцы во время конкурентных боёв друг с другом дерутся шеями, в результате происходит эволюционный отбор особей с более длинными шеями.